Nominal

Syn. : Catégoriel.

Angl. : Nominal.

Dans la conception de Stevens (1946), se dit d’un niveau de mesure d’une échelle dont les modalités sont qualitatives. Plutôt que d’être des quantités, les modalités d’une échelle nominale sont des catégories. Ces catégories doivent couvrir l’ensemble des observations de façon mutuellement exclusive et exhaustive.

Comme son nom l’indique, les modalités d’une échelle nominale sont distinguées par des noms. Lorsque des nombres sont employés pour nommer les modalités, ces nombres sont employés de manière nominative ; leur valeur n’est pas quantitative.

Exemple

On désigne les personnes qui détiennent le permis de conduire par le chiffre 1 et ceux qui n’ont pas obtenu le permis de conduire par le chiffre 2.

 1 Détient le permis de conduire

 2 Ne détient pas le permis de conduire

Ces chiffres ne sont en fait que des noms. Inverser ces étiquettes, ou en utiliser d’autres (0,50 et 427, par exemple) ne modifie pas le codage de l’information : les individus identifiés comme détenant le permis de conduire restent identifiés comme tels peu importe le codage choisi.

Il n’y a pas de sens à effectuer des opérations arithmétiques sur les valeurs nominales (exemple).

L’impossibilité d’effectuer des opérations sur les valeurs ne doit pas être confondue avec la possibilité d’effectuer des opérations sur les fréquences associées à ces valeurs (exemple ho/fe statcan).

Une catégorisation nominale peut être dichotomique (deux valeurs) ou polytomique (plusieurs valeurs). Inversement, une variable dichotomique ou polytomique n’est pas nécessairement de nature nominale.

En toute rigueur, parler d’un niveau d’échelle de mesure nominale constitue un abus de langage. Les modalités de ce niveau étant, par définition, non ordonnées, elles ne constituent pas une échelle.

Référence

Stevens, S. S. (1946). On the theory of scales of measurement. Science, 103, 677-680.

Voir aussi

• Échelle
• Modalité
• Niveau de mesure
• Qualitatif
• Quantitatif
• Variable